ミヤビの頭の回転がハッキリしだしてから、リカサークが爆弾発言を行う― 「…おはよう！ワタシの可愛い妹ちゃん！」 … 全員、開いた口が塞がらない… 特に、付き合いの長いヨッシーノでも初耳だったらしく、大きな目が、さらに大きく開いてしまってる… 言われた本人のミヤビは、最初は訳がわからず、キョトンとしてたが、事の重大さに気付いて、 「きゃ〜〜〜〜！！」と、叫んでしまう… そのショッキング度合いは（…おい！そこは『きゃ〜！』じゃなく『え〜〜！』だろ！？） とのツッコミが入らなかったぐらいショッキングだった… 程なくして、『きゃ〜！』に気付いたリカサークが、「…お前も『美勇団』に入れてやろうか…！？」と、ボソリと呟く… （※『美勇団』とは、リカサーク、エローカ、ユイヤンの私的騎士団だが、陰ではπの大きさから、『美乳団』と言われている…） ちょっとした言い間違いに気付いたリカサークが、すかさず訂正する… 「…んーとね、正確には、『従妹』なんだけど、ね」 リカサークの『従姉妹』発言で大論争が始まった… 似てる派のチナリが言う…「似てる〜！だってアゴがそっくりジャン！？」 次の瞬間、チナリは消し炭のように真っ黒くなってしまった… 同じくユリーナが、 「そう言えば、『美勇団』のメンバーは従姉妹同士なんですか？」と質問する… 代表してリカサークが、 「アラ？違うわよ？それがどうかしたの？」と、答えると、 「…おっかしいな〜。だってみんなアゴが…（ｒｙ」次の瞬間、チナリの後を追うように、ユリーナも美勇団の面々からフルボッコにされた… （…気になってたけど、言わなくてよかった…とゆいたい）は、マァの心の声… 同じく似てる派のヨッシーノが言うには、 「…結構似てると思うYo!!可愛いところとか…」 それを聞いたリカサークが「…もう〜♪恥ずかしいじゃな〜い♪そんな当たり前のコト、大声で言わないでよ〜♪」と、勘違い発言… …すっかり、場が白けてしまった… すっかり白けてしまった場を収拾させるべく、 「…と、ところで、リカさんとミヤビが『従姉妹』って言う根拠は…？」と、尋ねてみたサキ… 「アラ？この『美貌』という最大共通項じゃ、根拠にならなくて？」と、予想通りのお寒い答え… 呆れ果てたヨッシーノが、リカサークの頭をスリッパでｽﾊﾟｰﾝ!と叩いてしまった… 「…い、痛いわ！ヨッシー、何すんの！」とプンスカ怒るリカサークに、 「…お・前・の・ギャ・グ・が・寒いんじゃ〜！！」と、キレて首を絞めるヨッシーノ… …数秒後、落ち着きを取り戻したヨッシーノが、 「…ゴメンゴメン！…つい、カーッとなって、やっちまった…」と、リカサークに平謝り… 「…もう！信じられない！」とご立腹のリカサーク… ここで、エローカとユイヤンが割って入り、 「…で、結局のとこ、根拠は何なん？」と、ズバッと切り込むユイヤン… エローカがみんなにこっそりと耳打ちをして、 「…あの二人の仲直りのイチャイチャが見たく無かったから、ゴメンね…」と、割って入った理由を伝える… 「…じゃあ、わかった！みんな、静かに聞いてね！」 気を取り直して、リカサークが語り始める… 「…ヨッシーだったら、知ってるよね？ワタシん家が名門の魔導師一家ってコト…」 「…あぁ、知ってるYo！結構キビシイんだろ？」 「…うん、そうなの…。で、ワタシもママから聞いた話だから、よく知らないけど、ミヤビちゃんのママは、ウチのママのお姉さんなの…」 「…ふーん…」 「…でね、今、家督を継いでいるのはウチだけど、ホントは、ミヤビちゃんのママが後を継ぐ予定だったみたい…」 「…何で、ミヤビちゃんのママが後を継がなかったんだYo？」 「…叔母さんには好きな人がいたんだけど、ウチのお婆ちゃんに反対されて…。ワタシには優しいけど、ママや叔母さんにはとても厳しかったの」 「…なるほどね…」 「…もうわかった、と思うけど、叔母さんは結局、ある日突然、好きな人と駆け落ちしたの…」 「…だろうね…」 「家督はママが継いで、叔母さんは『絶縁』されたみたい…」 リカサークが語るミヤビの身の上話にその場の空気が重たくなる… そんな重たい空気の中、リカサークは語り続ける… 「…お婆ちゃんは叔母さんには厳しかった… でもね、ワタシも今、『美勇団』のリーダーだからわかるんだけど、優しくすることだけが、愛情じゃないってコト… お婆ちゃんは叔母さんの魔法の腕前を一番買っていたから、後を継ぐ叔母さんに厳しく接してたんだ…って思うの…」 周りが静まりかえったところで、またリカサークが口を開く… 「…でも、そんな厳しかったお婆ちゃんも去年、亡くなったわ…。失踪した叔母さんのことを心配しながら… 『いつでも、帰ってきてもいいのよ…』って…」 「…それはわかったんですけど、何でミヤビはりしゃこと一緒に孤児院に居たんですか？」と、サキが素朴な疑問を口にする… 「…その、叔母さんがミヤビを育てればよかったんじゃ…」 「…それには、二つ理由があるの… 一つは、叔母さん達夫婦が、『時空の歪み』の研究者だったの…だから、もしも、のことを考えて、ミヤビちゃんを預けたの… もう一つが、預けられたミヤビちゃんを、お婆ちゃんが育てなかったの… ねぇミヤビちゃん、覚えてる？あなたが小さい頃、あの孤児院にお婆ちゃんシスターが居たけど…あれがお婆ちゃんなのよ」 リカサークが、ミヤビが孤児院に預けられた理由について語った… 実は、孤児院にいた年老いたシスターが、ミヤビのお婆ちゃんだったなんて… サキはひどく驚いていた…。シスターとミヤビがお婆ちゃんと孫の関係だなんて知らなかったからだ… 月にたった３日ぐらいしか来なかったから不思議には思ってはいたが… もう３年前ぐらいから来なくなったのも合点がいく… 一方のミヤビは、 「…うん…覚えてる…」と、答えた 「…いつも優しくて、でも、寂しそうだったから、よく覚えてるの…」 「…そっか。お婆ちゃん、幸せだったんだろうな…孫に覚えてもらってるんだもの…」 「…あの、リカサークさん…」 「『リカサークさん』だなんて…。他人行儀過ぎるぞ！『リカちゃん』でいいよ！」 「…リカお姉さん、アタシ、最後にシスター…いえ、お婆ちゃんからこれをもらったんですけど…」と言って、ペンダントを手渡す… それは、りしゃこの持ってるそれの色違いのものだ… ミヤビがリカサークに手渡したペンダント… それを見た瞬間、リカサークが声を失う… しばらくして、ようやく気持ちの整理がついて、出てきた言葉が 「…それは…『護神石』…。…きっと、お婆ちゃんがあなたのために、あげたのね…。無くなった、ってみんなで大騒ぎしてたんだけどね…」 「『護神石』！？」 「そう…家宝なのよ…。特殊な力があるらしいんだけど、まだ、解明出来てないの…」 「…どうして…それを…ワタシなんかに…？」 「…きっと…あなたのことが不憫だったのね…。幼い頃から両親と離ればなれで暮らすあなたのことが…せめて、幸せに育って欲しい…と」 そう言って、リカサークは手渡されたペンダントを、そっとミヤビに返す… 「…もう、一人じゃないのよ…。アタシもいるし…ここにはお婆ちゃんもいるから…ね？」 と、言って、ペンダントの『石』を指差す… リカサークの優しい一言に、ミヤビは思わず泣きだしてしまった… ずっと、独りぼっちだと思ってた…両親に捨てられた…と思ってた そうじゃなかった…両親も、祖母も、自分を護ってくれている… 孤児院に生活してたから、運命の巡り合わせで、りしゃことも、サキとも、みんなとも出会えた… とめどなく涙が溢れる…それを優しくリカサークが包み込む… その様子を、みんながじっと温かく見守っていた… その温かい雰囲気から、突如、一際大きな歓声が上がった… りしゃこ達も歓声のする方へと向かって行く… そこには、『暁の乙女』の隊長・アイオーラと副隊長・ガキシャンの二人が並んで立っていた… そして、二人が対峙するのは一体のゴーレム… 二人の佇まいと闘気からか、ヨッシーノが、 「…こりゃ、久しぶりに『面白いもの』が見れそうだYo！」と、みんなに呼び掛ける… ヨッシーノの言う、『面白いもの』とは？ ヨッシーノがしきりに、 「こりゃ、久しぶりに『面白いもの』が見れそうだYo！」と言って、大はしゃぎしている… りしゃこ達も、魔導大会で当たるかも知れないライバルに注目する… アイオーラとガキシャン…二人が腰に帯びた、儀礼用と見紛うような煌びやかなサーベルを抜く… そして、同じ構えを取り、二人同時にゴーレムに斬りかかる！！ 「…たぁ〜〜〜〜！！」 ゴーレムに向かって一直線に突っ走る二人… アイ・コンタクトで目標を定める… さらに加速してゴーレムに突入！すれ違い様にゴーレムの右足を一閃！！ 動きの鈍いゴーレムが振り返る頃には、再度加速してまた、右足を一閃！！ それを幾度となく繰り返す… りしゃこ達が見た、マイミンの一点集中攻撃と何ら変わりはないのに… 「どうだ…すげぇだろ！？あの二人の、練習量に裏打ちされた、無駄の無い動き…。なかなか出来るもんじゃねーYo！」 ヨッシーノが誇らしげに言う…。可愛い後輩達の立派に成長した姿に目を細める…嬉しくないわけがない 「さぁ、そろそろ来るYo！しっかり見なYo！」 ゴーレムに対して、一点集中攻撃を続けるアイオーラとガキシャン… その攻撃速度がどんどん速くなっていく… もう、ゴーレムも重みに耐え切れず、バランスを崩す… そこへ、一気呵成に攻め込む二人… サーベルを振るう合間に呪文を詠唱している！ 「「…いくよ！『合体魔法・トワイライト』！！」」 アイオーラとガキシャンがサーベルを地面に突き刺すとつむじ風が巻き起こり、やがて、竜巻へと変化する！！ よく見ると、ゴーレムの足元には魔方陣が！！ 重力に逆らうように、上空に舞い上がるゴーレム… ゴーレムの後を追うように、空高く跳躍するアイオーラ… サーベルの切っ先に、真っ赤な空気の渦が球体になって膨張していく！ ゴーレムが落下していく！地面に激突するか、という瞬間に、ガキシャンがサーベルを地面に突き刺す！ 地面が隆起して、ゴーレムを突き上げる！ そこへ、アイオーラのサーベルに宿った空気の渦がゴーレムを押し潰す！ まるで、噛み砕かれたかのように、ゴーレムは核ごと粉々になってしまった… 見事な連携で、ゴーレムを殲滅したアイオーラとガキシャン…さすが、『暁の乙女』の親衛隊長・副隊長と言わざるを得ない… 「…久々にいいもの見せてもらったYo！」と、後輩達の活躍に、ヨッシーノもご満悦だ…。ご機嫌ついでに 「あの『合体魔法・トワイライト』はさ、オレが『暁の乙女』を卒業する時に、作ったヤツなんだって！」と、嬉しそうに話す… トワイライト…黄昏時…。きっと、夕日の沈む地平線、という光景に見立てて作ったのだろう… ご満悦のヨッシーノと違って、目の前で、あれだけの大技を見せつけられて、りしゃこ達は意気消沈しそうになる… そんなりしゃこ達をリカサークが勇気づける… 「…まだ、本番まで３ヶ月あるし…あの子達だって、入ってきた時は、てんでダメだったのよ…素質はあったけど…」 確かにそうだ…。あれだけの大技が、思いつきや閃きだけで出来るものではない…。地道な鍛練があってこそ… そう思うと、気が楽になった…が、気を抜いてはいられない…。改めて、訓練を積み重ねていくことを心に誓ったりしゃこ達だった… ゴーレム出現から小一時間が経過した どうやらこれ以上、ゴーレムが出現する気配がなく、避難していた観衆も大広場に戻ってきた… 改めて、式典の再開だ… だが、『公開練習』は、すでに新旧『暁の乙女』のゴーレム退治で間近で見ることが出来た訳だから必要ないだろう… そうこうしているうちに、大臣・ヤススが現れた…。彼女も元・『暁の乙女』の一員である… 「『魔導大会』まであと３ヶ月、となったワケですが、ちょっとだけルール変更がありますので…」と、アナウンスする… 「実は…今回、新加入になったメンバーの中には、半獣人と妖精がおります。なので、参加資格を広げたい…と思います！」 そのアナウンスに、最初は戸惑いを隠せない観衆だったが、 「今回の危機を救ってくれたのは、他でもない、彼女たちです！」と、ヤススが訴えかけると、観衆も、歓声でもって、新メンバーを迎え入れた… ―某所― 今、目の前にある水晶玉には、新メンバーの加入式典の様子が映し出されていた…。無論、ゴーレムとの戦闘シーンも…である… 「…ふぅん…けっこうやるわね…」 「ま、こんなもんでしょ？でも、あの子達、あんま成長してないじゃん？…全く、責任者出て来ーい！」 「…て、タンがリーダーだったじゃないの！？」 「あ、そうだっけ？昔のことだから忘れちった♪」 「…つい、１年前のことでしょ？」 「…エヘへ、そうでした〜♪」 「でも、良かったですよね〜♪新メンバーの戦力データも入手できたし♪」 「コンちゃん、エライ！エライ！」 「エヘヘ〜♪照れますよ〜♪」 （…へっ！チョロいもんだぜ！やっぱ『〇〇とハサミは使いようだな…♪せいぜい、アタイの『駒』として、頑張ってくれよ！） 新メンバー加入式典を終えて、家路につくりしゃこ達… ライバル達との実力に意気消沈しているか？と、思いきや、みんなで議論している… 「…ホント、みんなスゴかったよねー！」 「だよねー！まさか剣を振り回しながら呪文が使えるなんて、びっくり！」 「りしゃこは相性悪そうだよねー、ああいうタイプ。接近戦に持ち込まれるとマズいよねー！」 「…護身術、覚えよっかな…。すごく不安になってきた…」 「でも、純粋な魔法力だったら、いい勝負になるんじゃない？」 「うん！負けないと思う！今まで一生懸命練習したんだもん！」 「おぉー！りしゃこ、大きく出たね！」 「…エヘヘ♪」 「ま、ウチらの役割は『りしゃこの優勝のお手伝い』だもんね！…出来れば、ウチらとりしゃこ達とで…決勝戦、やりたいな！」 「そうだね！」 すっかり、明日を見据えて動き出すりしゃこ達… いよいよ、魔導大会まで…あと、３ヶ月！！ ―第３章・完―